相传在很久以前，有位贤惠美丽的女子结婚后与丈夫相亲相爱，但美中不足的是她一直没有生育，婆婆认为她“命硬”，逼着她与丈夫离婚。一天，她正在暗暗垂泪，正巧有个郎中走过，得知此情，就给她搭脉，并告诉她丈夫说：“你妻子不会生孩子，并非她命硬，而是体内有痰结之故，我现在教你认一种草药，只要每天煎汤服，保证3个月后怀个胖娃娃。”第二天，其夫就按照吩咐，每天上山挖取那种草药的地下鳞茎，煎汤给妻子服用，一连服了3个月、妻子果然怀了孕，一年后生了个活泼可爱的男孩。全家都高兴极了，人们也都纷纷打听那种草药的名称，因为这种药帮助母亲生了宝贝儿子，所以就叫它“贝母”。
贝母有两种，一名川贝母，又名青贝、尖贝，为百合科多年生草本植物川贝母、暗紫贝母和甘肃贝母或棱砂贝母的地下鳞茎。一名浙贝母，又名大贝、象贝，为百合科多年生草本植物浙贝母的地下鳞茎。中医认为，川贝母性味甘、苦、微寒，浙贝母苦．寒，入肺、心经，有化痰止咳，清热散结之功，川贝母性凉，长于润肺化痰，多用于肺虚久咳，痰少咽燥等症，浙贝母苦寒较重，长于清火散结，多用于外感风热或痰火郁结所致的咳嗽，疮痈肿毒等。《本草纲目》言其：“主治伤寒烦热。”《名医别录》言其：“疗咳嗽上气，止烦热渴。”《本草会编》言其：“治虚劳咳嗽，吐血咯血，肺痨肺刑，妇人乳拥，痈疽及诸郁之症。”药理研究表明，贝母含有多种生物碱，能扩张支气管平滑肌，减少气管分泌，有镇咳、祛痰作用，并有扩大瞳孔，降低血压，兴奋子宫作用。中医认为，脾为生痰之源，肺为贮痰之器，本品煮粥服食，健脾补肺，化痰止咳，故对咳嗽有效。
